La Laponia celtibérica: el vacío que une

Septiembre 8, 2025

Por JOSÉ MANUEL ASPAS ASPAS. Abogado.
Opinión Heraldo de Aragón
08/09/25

La Laponia celtibérica no es solo un problema. También es una oportunidad: para repensar el país, para construir un modelo más equilibrado y sostenible, y para entender que, sin pueblos vivos, no hay futuro para España.

Lappi en España. 'Why 70% of Spain is Empty' es un documental de quince minutos de duración visto en Youtube por más de once millones de personas. Es una magnífica presentación de un grave problema.

En el corazón de la Península ibérica existe un territorio extenso y despoblado: la denominada Laponia celtibérica. El nombre no es un recurso literario, sino una definición demográfica. Se trata de una franja que abarca más de 65.000 kilómetros cuadrados, repartida entre diez provincias de cinco comunidades autónomas, con una densidad de población inferior a los 8 hab/km². En su núcleo más representativo se encuentran las provincias de Teruel, Cuenca y Guadalajara, con un escenario común: envejecimiento, abandono institucional y un éxodo rural que no cesa.

Teruel: cuando vivir es resistir. La provincia de Teruel es el caso más paradigmático. Con apenas 133.000 habitantes en casi 15.000 km², muchas de sus comarcas —como la Sierra de Albarracín— están por debajo de los 6 hab/km². El 50% de sus municipios tiene menos de 100 habitantes. Pueblos con escasa población y envejecida, sin apenas nacimientos.

La falta de infraestructuras agrava el aislamiento. La sanidad rural funciona con dificultades por la falta de profesionales, y el acceso a Internet, aunque ha mejorado, sigue siendo limitado en muchas zonas.

Cuenca: la Serranía que se apaga. En el suroeste, Cuenca vive una situación muy similar. La Serranía de Cuenca ha perdido más del 15% de su población en la última década. La autovía A-40 entre Cuenca y Teruel sigue sin terminarse, dificultando el desarrollo socioeconómico de ambas provincias.

A pesar de su riqueza natural —el nacimiento del río Cuervo, la Ciudad Encantada—, la inversión en servicios públicos ha sido desigual. El acceso a la sanidad, la educación o la vivienda es un reto diario para los pocos habitantes que resisten.

Guadalajara: un sur que se vacía en silencio. Guadalajara, pese a contar con un polo de crecimiento dinámico, el Corredor del Henares, presenta en su parte meridional uno de los vacíos demográficos más acusados de Europa. Comarcas como el Señorío de Molina de Aragón o el Alto Tajo apenas alcanzan los 2,5 hab/km². Municipios, como Checa, han perdido más de la mitad de su población en medio siglo.

Paradójicamente, esta zona cuenta con un enorme valor ecológico. El Parque Natural del Alto Tajo alberga una de las mayores reservas forestales del país. Sin embargo, la despoblación también amenaza su sostenibilidad: sin gente, no hay quien gestione ni cuide el territorio.

Los Montes Universales: frontera común del abandono. Entre estas tres provincias se alzan los Montes Universales, un sistema montañoso compartido que une la sierra de Albarracín (Teruel), la alta Serranía de Cuenca y el extremo sureste de Guadalajara. Esta zona, de gran valor ambiental, geológico y cultural, representa uno de los ejemplos más claros del problema: pueblos que comparten tradiciones, paisaje y, también, abandono institucional.

La actividad económica depende en gran parte del turismo estacional. Las modestas iniciativas locales intentan poner freno al declive, pero requieren apoyo institucional para consolidarse.

¿Qué es la Laponia celtibérica? El concepto fue desarrollado por investigadores del Instituto de Investigación y Desarrollo Rural Serranía Celtibérica, dirigido por el profesor Francisco Burillo Mozota, con el objetivo de hacer visible esta realidad compartida. La Laponia celtibérica se define por su despoblación estructural, su aislamiento histórico y la falta de políticas eficaces de cohesión y reequilibrio territorial. Cumple todos los criterios que exige la Unión Europea para ser considerada zona escasamente poblada, un desierto demográfico, pero a diferencia de las regiones nórdicas con similares problemas, no recibe compensaciones fiscales, laborales ni logísticas equivalentes.

Soluciones pendientes. En 2022, el Gobierno incluyó a Teruel, Cuenca y Soria en un régimen de ayudas al empleo con bonificaciones a la Seguridad Social de hasta el 20%, pero su aplicación ha sido limitada y con escaso impacto en el medio rural. Las plataformas ciudadanas insisten en la necesidad de un modelo fiscal diferenciado, inversión pública sostenida, vivienda asequible, mejoras en movilidad y conectividad, y apoyo real al emprendimiento. También demandan una planificación e inversión estatal, no solo fondos puntuales. Porque las soluciones no pueden venir solo desde lo local si no se modifican las estructuras que históricamente han favorecido la concentración de población y recursos en las grandes urbes.

Recientemente se ha constituido la Asociación para el Desarrollo de los Montes Universales, iniciativa de la sociedad civil y de pequeños municipios (hasta setenta y seis de las tres provincias), despoblados, de montaña y olvidados, que integran la comarca natural de los Montes Universales, encabezados por los municipios de Beteta (Cuenca), Checa (Guadalajara) y Orihuela del Tremedal (Teruel), que persiguen una real y efectiva política de cohesión social y territorial ante las diversas Administraciones españolas y ante la Unión Europea, persiguiendo el objetivo de constituir la primera Nomenclatura de las Unidades Territoriales Estadísticas no administrativa en España, ante Eurostat y la Comisión Europea, con una real aplicación del artículo 174 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, como instrumento de impulso y renacer del territorio y sus pobladores.

Un territorio que no se rinde. A pesar de todo, en muchos de estos pueblos hay señales de resistencia: nuevas familias que llegan buscando calidad de vida; jóvenes que emprenden desde la ganadería sostenible, la artesanía o el ecoturismo; escuelas que reabren con tres o cuatro niños; redes de solidaridad que suplen la falta de servicios. Es poco, sí, pero suficiente para demostrar que la vida en el medio rural no es un anacronismo, sino una opción válida de vida.

La Laponia celtibérica no es solo un problema. También es una oportunidad: para repensar el país, para construir un modelo más equilibrado y sostenible, y para entender que, sin pueblos vivos, no hay futuro para España. Y no admitimos la locución España vaciada, derivada del ensayo cultural de Sergio del Molino; La España vacía. Viaje por un país que nunca fue (Turner, 2016). Somos parte de la España interior, viva y habitada. Que no seamos 'Los últimos. Voces de la Laponia española' (Pepitas, 2017), como el certero título del libro de Paco Cerdà.

Opinión Heraldo de Aragón 08/09/25

Cinco ciervos pasean por Orihuela del Tremedal (Teruel). Foto de Ignacio Albalat

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